1、西漢張騫出使西域，"殊方異物，四面而至"，據《三輔黃圖卷三》記載西漢長安城內皇家園囿內豢養有獅子。獅子的形象在三國孟康注《漢書》得到描述："獅子的似虎，正黃，尾端茸毛大如斗"。將獅子雕刻成圖像始于東漢，自此，獅子形象開始出現在中國傳統雕刻藝術中并大放異彩。（1）早期獅子形象與虎、辟邪、天祿、麒麟等瑞獸近似。漢代石獅似虎，造型粗獷；多呈疾步行走狀，從側面看脊柱動態呈S線，石獅顯得矯健而充滿躍動之勢；裝飾手法多樣，以圓雕、浮雕及線、面、體相結合的手法雕鑿鬣毛、頜須及身軀上的卷云紋、火焰紋等。山東嘉祥武氏祠前東漢石獅是我國現存較早的石獅。四川雅安高頤墓前的東漢石獅是這一時期的代表作，造型為虎頭獅身，昂首闊步，莊嚴威武，矯健剛勁，敦厚沉實，有強烈的感染力。

　　2、三國、兩晉、南北朝時期，由于佛教的盛行，獅子的形象得到廣泛的宣揚。傳說獅能"食虎豹"，為"百獸之王"，佛教故事中還說：佛所坐為獅子座，佛的坐塌為獅子床，佛為人中獅子，獅子成為護法瑞獸。這個時期石獅雕刻的代表作是江蘇南京一帶的南朝帝王陵墓石獅。造型多為仰首，作邁步前進狀。形體碩大，體態凝重，氣勢恢宏。風格圓渾俊美，形態豪放飛動，裝飾華美。同期的北朝，石獅的形象多出現在佛窟浮雕裝飾中，麥積山石窟中第133窟西魏造像碑上的"神王踏獅"浮雕是典型代表。北朝圓雕石獅體量較小，造型寫實，西域風格較濃。從中可以看出，作為瑞獸的獅子形象，立式造型逐漸向蹲式造型轉化。

　　3、唐代陵墓神道格局樣式確定，蹲獅造型逐漸定型化。在神道雕刻中遺存有大量優秀作品，其中乾陵石獅最具代表。乾陵位于陜西乾縣的梁山，陵山的四面均置石獅，高度均在3米以上，多呈蹲坐式，外形呈三角形構圖。乾陵石獅形象鮮明而強烈，體魄雄偉，氣勢非凡，寓寫實于裝飾，有很強的建筑感、重量感。乾陵石獅作為石獅雕刻的巔峰之作，對后世石獅雕刻影響深遠。

　　4、宋代石獅最顯著的特點是從陵墓石獅向生活化和裝飾化發展。這一時期除帝王陵墓之外，石窟、寺觀、祠廟、住宅、園林中也出現很多石獅雕刻。宋、元時期石獅較之唐代石獅，造型趨于寫實，雕工精細，線條流暢，技藝純熟，裝飾意趣更加濃厚。如石獅身上雕有項圈、鈴鐺、綬帶等裝飾，須彌座裝飾也繁縟起來。

　　5、明清時期，陵墓、佛窟雕塑已經逐漸衰落，民間雕塑逐漸成為傳統雕塑的主體。其石獅雕刻的特點是：明清石獅雕刻同民間建筑緊密結合，廣泛應用在祠堂、會館、民居、橋梁、牌樓、戲樓等民間建筑中。明清石獅雕刻的總體風貌是：構思精巧，刻畫細膩，動感較強，形態多變，裝飾華麗而繁縟。在民間一些小型石獅雕刻中，卻呈現出另外一種淳樸的民間風格，這種小型石獅一般應用于建筑的部件上，如山東單縣城內的張家牌樓因雕有大小石獅百個，又稱"百獅坊"；也被用作器物、室內陳設、擺件等；還有當作玩具或是某種特定民俗活動的器物。如流行于晉陜黃河流域的拴娃石獅與關中地區的拴馬樁石獅，它們是小型石獅的代表，呈現出黃土高原特有的稚拙、純真的民間風貌。明清時期，獅子文化的另一個顯著特點是：傳統獅子形象上升成為一種民族文化符號，在民間文化中，獅子幾乎成為祥禽瑞獸的代名詞。獅子藝術從佛龕神殿走入普通百姓生活，為各民族大眾所喜聞樂見。太獅少獅、獅子滾繡球、獅童進門、回回耍獅子等具有象征寓意題材廣泛應用在幾乎所有的民間美術品類中；民間建筑裝飾中，門獅、門枕石、柱柮以及橋梁、欄桿、屋頂、影壁上無處不見獅子的形象；還有流行于大江南北的獅子舞，兒童的獅頭帽、獅頭鞋等等。

　　6、民國時期民間石獅雕刻風格基本是明清時期的延續。西洋風格也時有表現。